Il Viaggiatore. Filippo, il Figlio del Dio Vulcano

Tra i tanti titoli onorifici che il novantanovenne duca Filippo di Edimburgo, principe consorte della regina Elisabetta II d’Inghilterra, ha collezionato, c’è quello di «Figlio del dio del vulcano» e come tale è adorato e celebrato dalla tribù Yaohnanen, a Tanna, un’isola della Repubblica di Vanuatu (ex Nuove Ebridi) che si trova 750 chilometri a est dell’Australia, nell’Oceano Pacifico meridionale. Come in molti altri miti, anche l’origine e l’epifania del sacro Filippo sono un po’ confuse. A Tanna credono che il marito della regina Elisabetta sia il figlio dalla pelle bianca del Dio del vulcano Yasur, e abbia un leggendario fratello conosciuto come il profeta Jon Frum (detto anche Jon Frum America) che cominciò a frequentare l’arcipelago nella seconda metà dell’Ottocento portando cibi a volontà e oggetti mai visti prima. Poi si ripresentò in grande stile durante la Seconda guerra mondiale, quando le truppe alleate combattevano contro il Giappone, facendo arrivare a Tanna soldati – bianchi e neri – e una quantità di aerei che scaricavano ogni ben di dio, da tutti chiamato Cargo (l’aereo e il carico).

I tannesi si accorsero rapidamente che il cargo finiva nelle mani dei soldati, che casomai ne regalavano un po’ anche a loro. Conclusero che era una vera ingiustizia. Secondo la loro credenza i cargo che arrivavano dal cielo erano regali dei loro antenati. Gli stranieri se ne appropriavano perché riuscivano a far scendere i cargo dove volevano loro parlando agli spiriti del cielo, con strani aggeggi che si mettevano sulle orecchie e costruendo grandi sentieri e torri di avvistamento. Per avere quello che veniva loro sottratto, gli isolani cominciarono a imitare in tutto e per tutto i soldati. Si vestirono con divise rabberciate, scavarono piste tra gli alberi, costruirono grandi aerei di legno e frasche per attrarre quelli che volavano in cielo e si misero in testa cuffie fatte con due mezze noci di cocco per parlare con gli antenati. Fecero del loro meglio, ma i cargo continuarono a scendere solo dove volevano i soldati. Per qualche anno andò così, poi anche peggio. I cargo arrivarono sempre meno e infine non si videro più. Proprio come il profeta Jon Frum, tanto che molti isolani cominciarono a dubitare di lui e degli antenati.

Finché accade un fatto straordinario. Era il 1974 e sull’isola arrivarono in visita la regina d’Inghilterra Elisabetta II e il principe Filippo, elegantissimo nella sua divisa della Marina. Gli isolani videro che i funzionari coloniali dedicavano più attenzioni alla donna che all’uomo in divisa, e questo ricordò loro l’antica storia del figlio di pelle bianca del Grande Spirito che, dopo un lungo viaggio, raggiunse una terra lontana e sposò una donna potente e riverita. La leggenda diceva anche che un giorno la coppia sarebbe arrivata a Tanna. Ecco chi erano i due visitatori: il figlio di pelle bianca del Grande Spirito e la sua potente moglie. La faccenda prese una piega più seria quando il principe Filippo accolse il consiglio del “Commissario residente” e inviò agli isolani una sua foto firmata, che fu accolta col rispetto dovuto al figlio di un dio, tanto che i suoi fedeli ricambiarono il dono inviando al nuovo profeta il tradizionale bastone ammazza-maiali. Seguirono altre lettere e altre foto. Nacque così il messianico Movimento del Principe Filippo, un’emanazione del culto del Cargo, e tutti gli anni, alla ricorrenza della visita dei reali, i tannesi organizzano parate militari con armi di legno e uniformi, oltre alle foto del profeta che non è mai più tornato sull’isola. Gli antropologi si domandano le ragioni profonde che portano alla nascita di nuovi «profeti». I culti del cargo sarebbero dovuti al profondo disagio di società arcaiche che, messe di fronte a una realtà sconosciuta, cercano di interpretarla con gli strumenti simbolico-rituali di cui dispongono.